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    入得二堂里，自有小吏奉上香茗，二人分宾主落座，李惟俭便思忖着说道：“抚台，实不相瞒，下官有心要在当涂创办铁务。”

    王澍焕眨眨眼，说道：“复生啊，这当涂可是归属安徽太平府啊。”

    咦？金陵不是安徽省府嘛？这位抚台大人的反应好生古怪——

    李惟俭忙道：“回抚台，下官要办铁务之地，名为马鞍山，虽隶属当涂，可真论起来，只怕距离金陵更近一些。”

    “马鞍山？”王澍焕细细回思，一旁的幕友赶忙凑上前低声道：“抚台，马鞍山前宋时便有冶铁，如今当地还以苏钢法炼钢。只是——”

    顿了顿，那幕友说道：“马鞍山铁矿开采不易，且出铁极低，另则周遭树木砍伐一空。前明时就废弃了，如今冶铁都转向了芜湖。”

    王澍焕沉吟着看向李惟俭，李惟俭心下一凉。这没燃料好办，周遭有煤炭啊，可铁矿石品味低下，这就无解了。

    因是李惟俭思量道：“下官听闻马鞍山周遭有煤炭……究竟如何，还要实地看过才知能不能办铁务。”

    “唔——”王澍焕颔首道：“既如此，复生需什么，江苏上下鼎力支持就是。”顿了顿，又道：“复生怕是不知，苏州知府庄有恭月余光景修了三十里石塘！庄有恭还说，待梅雨前，昆山全境可修石塘八十里，能保今年昆山不受水患侵袭！复生所办水泥务，于我江苏父老可是天大的恩情。单只冲这一点，复生但有所求，本抚无不应允。”

    庄有恭是真拼啊，这才多少光景？也不知其发动了多少人去修石塘。

    李惟俭拱手道：“下官此番便是来求抚台，烦请抚台抽调匠人随下官走一趟马鞍山，实地勘探一番，看看此地到底能不能办铁务。”

    “好说好说。”

    这金陵乃是江南重镇，内府在此广设机构，工部自然也是如此。王澍焕身为巡抚，只消吩咐一声，哪个工部小吏敢驳了一省巡抚的颜面？

    只喝茶的光景，便将此事定了下来。

    只是王澍焕依旧不死心，说那西山岛的水泥务实在遥远，水泥运到江南各处，那运费怕是抵得上水泥出厂价了，因是期期艾艾问李惟俭能不能在江南多办几处水泥务。

    李惟俭情知江苏再无可能，也唯有西山岛才有这般先天地利，至于浙江，他又不是万能的，又哪里知晓有无能办水泥务的地方？

    因是便道：“抚台大人莫急，西山岛只是开创，待其成熟自然就有了经验，来日再有如西山岛这般的宝地，如法炮制便是了。”

    王澍焕沉吟着道：“本官自是知晓，只是时不我待啊……本官以为，仅凭内府一家，这水泥务一时半刻难以铺展开来，而江南苦水患久矣……不知这地方上，能不能自行其是啊？”

    明白了，这是眼热西山水泥务，打算另立门户啊。那水泥工艺并不繁复，以江南士绅的手段，收买几个匠人还不轻而易举？只怕这会子早就掌握配方了。

    李惟俭岂会在意这一点蝇头小利？水泥广为流传？好事儿啊，好歹能治江南水患。左右前头已经将银钱赚了，后头一窝蜂办水泥厂将水泥砸成白菜价，那与他李惟俭何干？

    因是李惟俭笑道：“此事下官不好置喙……不过多办些水泥务，料想对江南父老总是有好处的。抚台大人不如上书一封，料想圣人必定应允。”

    王澍焕闻言顿时心下熨帖，面前的少年既有天纵之才，又识情知趣。若守着水泥务一味阻拦，那些没吃到肉的江南士绅，定会想出各种法子来让西山水泥务办不下去。

    如今正好，李惟俭浑不在意，江南士绅要办水泥务那就办去，这水泥价钱便宜了，造福的还是江南父老。王澍焕心下暗忖，凭着这水泥务治理江南水患，他来年就能往上动一动。

    当下自是宾主尽欢，王澍焕执意要留李惟俭吃了酒席，待酉时过了，这才将李惟俭送出巡抚衙门。

    转过天已是五月十八，巡抚亲口吩咐，南京各处工部所属厂子纷纷抽调人手，连那一哨禁军，浩浩荡荡二百多号人，乘着三条官船，又有长江水师护送，朝着上游的马鞍山而去。

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    扬州，盐司内宅。
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