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    提着葛杖站在假山郁郁葱葱的藤蔓旁，姚启圣抬眼望向乌云遮蔽得密不透风的浓重夜幕，嘶哑嗓子涩声问道。

    “老奴打探的消息确是如此，施琅还答应旗兵入驻修来馆，训导福建水师，日后平台战功分哈善一杯羹。”

    听到平台战功姚启圣缓缓回头，本就消瘦的面颊更加干枯如同骷髅，惟有眸光在惨淡烛光映照下闪烁野狼觅食的凶狠绿芒，充满了不甘与狠厉。

    “出师未捷身先使，长使英雄泪满襟！”

    嘴里喃喃吟诵杜子美的名句，姚启圣嘴角扯动眸光恨意滔天，“老夫无能遂让竖子坐享其成，不甘哪实在心有不甘！”

    葛杖重重抽打在藤蔓上面砰啪有声，忽地咚的一声脆响，姚启圣手心感觉微轻，坚硬葛杖已经断成两截，怔了怔定睛望去，原来葛杖无意之中抽中假山山石。

    姚启圣怔了怔，抛下断折葛杖软瘫坐倒青石，原本佝偻的身躯更加弯曲起来，浑身颤抖发出急促咳嗽，恍若临死挣扎的垂幕老狼，听得站在身后的姚平一阵心酸。

    老爷已经老了，不再是昔年意气风发气吞如虎的青年书生。

    “老爷，要想搞倒施琅老奴还有法子——”

    话未说完手腕已被用力抓住，姚启圣转头注视呼吸急促，“有啥法子，姚平快说！”

    感觉喷到脸上的温热唾沫，姚平没来由有些心惊，挣了挣没有挣脱，轻声道：“施琅答应拿出八万两白银给哈善，他哪来那么多银钱，说不得挪用公款克扣饷银——”

    话未说完姚启圣的双手就已松驰下去，摇头颓然道：“这法子没用，施琅喝了多少年兵血皇上英明焉能不知，每次都是大度容忍，无非指望海盗头子能够扫平郑逆收复台湾。何况——”

    急促咳嗽仿佛葡萄连绵成串，好一会姚启圣方才勉强止歇，望着姚平迷惑不解的眼神，续道：“喝兵血吃空饷是将门传统，旗汉将领哪个没有干过，皇上自然也是心知肚明，只是不好处理而已，若由老夫刺戳这个窟窿，众怒难犯日后更加死无葬身之地。”

    “老爷——咋办？！”姚平目光闪动，轻声问道。

    “咋办——凉拌！老夫撰写的奏章放在签押房，你扶老夫过去，老夫这就封好奏章向皇上请罪。”

    伸出冰冷手掌扶着姚平肩膀，姚启圣踉踉跄跄沿着石径跌撞奔向签押房。

    到了烛光明亮处，姚平忍不住抬起手背抹了把被唾沫喷湿的面颊，发现眼前一片赤红。
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