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    黑暗有纹理。

    尼克莱背着“渡鸦”，指尖划过甬道墙壁上那些湿润的苔藓与风化的石棱，触感传递着这条路径的古老与孤寂。不是简单的黑，而是层层堆叠的、被时间压实了的暗影。希望与绝望在其中沉淀、发酵，变成比岩石更沉重的负担，压在他的肩背和伤腿上。

    希望，是手中骨质罗盘那稳定指向前方的黑色骨针，是“鹰眼”捕捉到的、从门缝渗出的那一缕微弱却持续的气流，更是伊莎贝拉首席那声“反击令”在他灵魂深处点燃的、不肯熄灭的余烬。同盟在行动，外面有光。

    绝望，则具体得多——是右腿每一次拖行时那深入骨髓、继而麻木的钝痛；是背上“渡鸦”越来越滚烫的额角和愈发微弱的呼吸；是身旁“鹰眼”拖着断骨之躯，用手肘和膝盖在粗糙地面爬行时，那压抑到极致的喘息和偶尔漏出的、被牙齿咬碎了的痛哼。

    但他们不能停。停下，那缕希望的气流就会断绝，具体的绝望将如潮水般彻底淹没他们。

    罗盘稳稳地指向气流源头。甬道愈发干燥，尘土厚积，暗河的阴湿腐败气被一种更古老、更沉闷的尘埃味取代，仿佛千万年来，只有风与寂静在此驻留。

    “头儿……前面……”爬在前面的“鹰眼”骤然停住，声音因疼痛和警惕而扭曲。

    尼克莱抬头，独眼竭力辨认。甬道尽头似被岩壁封死，但底部隐约有个规则的方形轮廓，深深嵌入石壁，颜色纹理与周围岩石浑然一体，若非罗盘直指，极易忽略。那是一扇门，一扇仿佛已与山体长成一体的、尘封已久的门。

    气流，正从几乎看不见的门缝中丝丝渗出。

    找到了。尼克莱心中却没有半分轻松。在这种地方，一扇刻意隐藏、尘封的门，比开阔的断崖更加凶险。它可能是生路，更可能是精心伪装的墓穴入口。

    他小心放下“渡鸦”，探她额头，滚烫。必须尽快找到安全处处理伤势。他示意“鹰眼”警戒，自己拖着腿挪到门前。

    拂去厚重尘土，露出下面暗沉如铁的金属质地，以及蚀刻其上的、已被岁月磨蚀大半的繁复纹路——不是装饰，更像是某种古老的封印符文，线条交织如荆棘，又似星辰运行的诡谲轨迹，中心有一个奇特的凹陷。

    尼克莱心念电转，取出那个得自灰色斗篷的金属筒。筒身那些黯淡的星芒纹路……与门上的符文残迹，竟隐隐呼应。他仔细比对，门中心的凹陷形状，与金属筒底部轮廓严丝合缝。

    钥匙。留下罗盘和“钥匙”的人，指引他们来此，打开这扇门。门后是生路，还是献祭场？

    他回头看一眼气息奄奄的队员，握紧冰冷的金属筒。

    没有退路。只有向前，踏入未知。

    他将金属筒缓缓嵌入凹陷。

    咔嚓。

    一声轻响，带着金属与岩石摩擦的滞涩感，在死寂中格外清晰。

    嵌合的刹那，门上的符文残迹，从接触点开始，骤然亮起幽蓝色的微光！光芒沿着符文的脉络流淌、蔓延，如同沉睡的血管被重新注入冰冷的血液，迅速点亮了整个门扉！低沉的、仿佛地底深处岩石碾磨的轰鸣隐隐传来，灰尘簌簌。

    门，向内裂开一道缝隙。

    一股浓郁的、混合了陈旧油脂、金属锈蚀、还有一种奇异的、类似苦杏仁与没药混合的甜腻香气，从门缝中汹涌而出。

    尼克莱屏息侧望。

    门后并非通道或石室。

    那是一个巨大的、天然形成的石窟，但已被彻底改造。石窟穹顶高阔，布满了垂下的、闪烁着暗淡磷光的钟乳石。而石窟的地面与岩壁，几乎被某种巨大、复杂、缓慢运转的机械结构所覆盖！那不是蒸汽机般的连杆活塞，而是由无数黄铜齿轮、镶嵌着符文的水晶轴承、缓慢流转着暗绿色或幽蓝色发光液体的玻璃导管、以及刻画在地面和墙壁上的巨大、发出微光的能量回路所构成的、充满神秘学意味的巨型仪式阵列！

    低沉而有规律的嗡嗡声，正是这阵列运转时，能量流过符文与水晶所发出的共鸣。

    阵列的核心，位于石窟中央。那里有一个由层层叠叠、刻满符文的金属环与悬浮水晶构成的、缓慢旋转的复杂立体法阵，法阵中心，一团不断扭曲变幻的暗红色能量光团明灭不定，如同跳动的心脏。无数发光的能量流从这核心法阵出发，沿着地面和墙壁的回路，流向石窟各处。

    而在石窟靠近边缘的几处，光芒最为炽烈的能量节点上，矗立着数个半透明、由能量力场构成的卵形光茧！光茧内，浸泡在浓稠的、散发微光的液体中，是扭曲变形的人形或怪物轮廓！有些依稀能看出静默者改造体的特征，但更加“完整”，仿佛在某种力量下被重新“熔铸”；有些则完全是非人的可怖形态。其中一个光茧内，隐约可见一个矮壮的身影轮廓，穿着破烂的皮围裙……

    巴顿？！尼克莱的心脏猛地被攥紧！

    这里不是出口，是某种炼金工坊或血肉改造场！巴顿被带到了这里？维克多呢？索恩呢？留下“钥匙”的人，到底想让他们看到什么？还是说，这本身就是陷阱的一部分？

    就在他震惊之际，石窟中央那旋转的立体法阵，似乎因大门开启而被触动。旋转微微加速，中心的暗红色能量光团闪烁节奏变化，仿佛一只冰冷的眼睛缓缓聚焦。

    一个空洞的、仿佛由无数细微回音叠加而成的、非男非女的声音，直接在石窟中每个人的意识深处响起，带着古老语法特有的拗口韵律：

    “非律令之访客……循‘缄默星痕’残钥而至……权限判定：临时观察者（次级）……”

    “宣告：此乃‘净蚀熔炉’之领域，‘冗余归序’仪式正行。‘样本’提纯与‘余烬’清理不可中断……”

    “依循‘静观之契’衍生律则第七百四十三目……临时观察者涉入仪式场域，自动纳入……观察与评估之列。”

    “勿动。抗拒或试图干涉仪轨，将引动……即刻净蚀。”

    话音未落，石窟四周岩壁上，几处看似天然的凹陷骤然亮起刺目的符文！数个由暗色金属与发光水晶构成、形态狰狞如蜘蛛或巨爪的符文构装体，从凹陷中“活化”，伸展出多节的肢体，其末端或为锋利的符文刻刃，或为聚焦能量的水晶透镜，散发着危险的气息，朝着门口方向“爬”来！

    同时，尼克莱脚下及周围的地面，那些原本暗淡的能量回路突然亮起红光，形成一个小型的禁锢与能量灼烧法阵，将他与“渡鸦”、“鹰眼”隐隐包围！

    不是活人守卫，是预先设置、由仪式能量驱动的符文构装与陷阱法阵！而且，听起来遵循着某个古老的“静观之契”？

    “退！”尼克莱厉喝，强忍腿痛向后拽“鹰眼”，想去抱“渡鸦”。

    最近的符文构装体一只“前肢”挥出，末端水晶射出一道灼热的苍白能量射线，并非火焰，更像高度凝聚的净化能量，擦着尼克莱肩头射在身后岩壁，无声无息蚀出一个光滑的孔洞，边缘岩石呈现结晶化！

    另一只构装体的金属刻刃如毒蛇出洞，直刺地上的“渡鸦”！

    尼克莱目眦欲裂，合身扑上！

    “铛！”

    一声奇异的震响，并非金铁交鸣，更像是能量与能量的碰撞。那金属刻刃在即将触及尼克莱背脊时，被门上尚未完全消散的幽蓝色符文光芒所阻，激起一圈圈光晕涟漪，未能刺入。

    “权限冲突……‘星痕残钥’维系基础防护……重新评估威胁层级……”那空洞的意识之音带上一丝拟真的“迟滞”。

    但构装体与地面法阵并未停止，它们调整着方位和能量输出，准备下一次、更协同的攻击。

    这绝非人力可抗衡。重伤的他们，面对的是不知疲倦、精准执行古老律令的仪式造物与能量陷阱。

    门是屏障，但这屏障在持续攻击下正剧烈波动。
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